在古代,祭祀是邦国中的大事,上自统治者,下至平民百姓,都不敢懈怠。祭祀对于邦国百姓具有非同寻常的意义。《礼记·祭仪》说:“礼有五经,莫重于祭。”祭祀源于人们对天地鬼神既敬且畏的心理,在这一心理驱动下,人们按照一定的仪式向神鬼致敬和献礼,以求得它们的宽恕和护佑。中国自古就有以祭品献祭的祭祀方式,从甲骨卜辞可知,在夏商时代,这种祭祀方式就已经存在。如“祷雨 ,惠黄羊用,有大雨?”就说到了以羊献祭求雨。所以说,祭祀活动是以取悦神为目的的,取悦诸神自然要致献礼物,而在日常生活中,人的生存主要依赖饮食,推人及神,鬼神之大欲也莫过于此,所以祭祀行为就表现为以饮食供奉于神 以求福。而肉食在古代是相当珍贵的,正因如此,肉食成为献祭神灵的主要祭品。用于祭祀 的动物称之为“牺牲 ”,“牺牲”包括马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜,后世称为“六畜”,六畜又以牛、羊、豕为常。
古代祭祀所用牺牲,行祭前需先饲养与牢,故这类牺牲称为牢;又根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分。所谓太牢,是指古代天子祭祀用的三牲。王公大臣降一级,不用牛,称少牢。有时只用 羊,也叫少牢。太牢之祭是古代国家规格最高的祭祀大典,古代皇帝祭祀天地,祭祀宗教庙,都用太牢。无论是太牢还是少牢,都少不了羊,这说明羊在先民心中的地位是很高的。
那么羊为什么能成为祭祀的牲品呢? 第一 ,羊是大吉大利的吉祥征兆。第二 ,羊肉是美味,是最好吃、最鲜美的食物。上古先民认为,把最好吃最鲜美的食物贡献在祖宗神灵面前,就是承认他们对于这些祭品享有最高的主权和优先权。同时在先民心 目中。认为羊是能与鬼神相沟通的,可以带来神的福佑恩泽。 03 羊与民族文化
以羊形为饰,反映了中华民族同羊有密切的关系,不过由羊字直接参与造字为名的少数民族只有羌族和羯族。中国西北,古代是氐羌人聚居的地方,分布在今天的山西、陕西、甘肃、四川等地区。“羌”字,上面是个“羊”字,下面是个“人”字,愿意为牧羊人。殷商王朝地处中原,经常遭到羌人的侵扰,商王多次出兵征伐,俘获了大量羌人。俘获的羌人有些沦为奴隶,有些用做人牲行祭,有些甚至用火烧死。羌人的地位低下,十个羌人才抵一个奴隶,羌人也经常受到商王的讨伐和追赶。
《诗经·商颂·殷武》一诗也反映了殷商王朝征服羌人使其降服的史实:“昔有成汤,自彼氐羌,莫敢不来享,莫敢不来王,日商是常。”意为以前有成汤的时候,自从征服了羌族,羌人没有谁敢不来进献,也没有谁敢不来向商王称王,说商朝才是准则。今天的羌族是古代羌族人中保留下来的一支,主要聚居区是四川省阿坝藏族羌族自治州的茂汶县,其余散居在汶川、理县、黑水、松潘及甘孜藏族自治州的丹巴,绵阳市的北川等县。
羊在古代不仅对羌人来说是重要的经济来源 ,对中国北方许多游牧民族来说,也是与其生存息息相关的家畜。早在28000年前,山西省的峙峪人就以猎取野羊为生了,其文化遗址中留有不下万具野羊遗骨。羊在先民 目中具有通灵的特殊功能,是吉祥物,加之羊生性善良,是祭祀的牲品。从牧羊人的观点来看,羊的丰歉,直接关系到人的祸福,羊生长的好,就是大吉大利 。从此引申,反吉利之事,皆直呼为 “羊”。后来才改写作“祥”。古代男子到姑娘家去行聘礼,就要带上小羊和大雁,称为“羔雁之礼”,表示同羔羊一样的忠诚,如大雁一样遵守信誉。
羊,对中国风俗的影响,源远流长,一直到现在,有些地方盛行节日贴个羊形的窗花,以取吉祥之意。春秋以来,直到两汉,以羊造型的器皿和饰物,千姿百态,多不胜收,其中也包括大量的羊形青铜器和玉器,如四羊方尊、双羊尊、四羊首垒等等。安阳殷墟出土的大量玉器、骨器中也发现有许多写实性羊头或羊头形器。
长期以来,羊成为人们最喜爱的家畜,因此,人们也常常借助羊而形成不同的词。如羊入虎口、羊毛出在羊身上、顺手牵羊、羊肠小径等。由此可见,人们对羊的重视,不但把它当作吉祥的象征,而且还把它运用到日常的语言交际中,形成了很多与羊有关的词语。有羊带来的有关的饮食文化、祭祀文化和民族文化都反映了羊在先民心中的重要地位。
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